Beton is het meest gebruikte bouwmateriaal wereldwijd, met een enorme impact op het milieu en onze grondstoffenvoorraad. Group De Brabandere toont dat het ook een circulaire grondstof kan zijn. “Je kan met betonafval veel meer doen dan het in funderingen stoppen”, zegt CEO Pieter De Brabandere. “Met gerecycleerd betongranulaat kan je wel degelijk opnieuw hoogwaardig beton maken.”

“Concurreren op het vlak van duurzaamheid zal ons niet verder helpen. We kijken liever met iedereen samen in dezelfde richting.” Voor Marc Thometschek, CEO van Sustainable Development Group, valt er over die richting niet te twijfelen. “De uitdaging bestaat erin om kunststofproducten te ontwerpen, gebruiken en recycleren op een manier die de maximale waarde behoudt, afval minimaliseert en rekening houdt met het economische verhaal.”

“Door efficiënt gebruik te maken van pre- en post-consumer schroot, kunnen we gecertificeerd gerecycleerd aluminium aanbieden met een lagere ecologische voetafdruk.” Head of Marketing Leopold Moormann en Sustainability Coordinator Vincent de Jonge lichten de circulaire strategie van aluminiumproducent Hydro toe.

Revor ontwikkelde circulaire matras die qua comfort evenwaardig is aan gewone matras. Group Casier interviewde marketingmanager Robin Saelens.

Met 29 productievestigingen in 19 landen is Beaulieu International Group (B.I.G.) een wereldspeler op de markt van vloer- en materiaaloplossingen. De groep wil dat die oplossingen zo duurzaam mogelijk zijn en trekt daarom voluit de kaart van de circulaire economie. “Technologische innovatie, digitalisatie, traceerbaarheid, samenwerking en open communicatie zijn daarbij structurele drivers”, stelt Business Development Manager rPP Pieter Vanoosthuyse.

Al meer dan dertig jaar maakt en verkoopt Filou & Friends kleren voor kinderen van nul tot tien jaar. “Voor elk ontwerp gaan we voor niets minder dan ASAP: As Sustainable As Possible”, zegt CEO Rudi Maes. “Dat gaat bij ons hand in hand met comfort, eerlijkheid en betaalbaarheid. Met onze circulaire initiatieven gaan we nog een stap verder. Als producent van kinderkleding willen we mee onze verantwoordelijkheid opnemen om ervoor te zorgen dat kinderen kunnen opgroeien op een gezonde planeet.”

“Bedrijven sensibiliseren om hun afvalstromen zichtbaar te maken en helpen uitzoeken waarvoor ze hergebruikt of waarin ze verwerkt kunnen worden.” Het is de drijfveer van Rob Renaerts, oprichter en directeur van CODUCO. “Dat hoeft niet altijd ingewikkeld of hightech te zijn. Op basis van bestaande technieken is al heel wat mogelijk.”

“Tegen 2025 alleen nog producten aanbieden in verpakkingen die herbruikbaar zijn of grotendeels uit gerecycleerd materiaal bestaan”, is een van de duurzaamheidsdoelen die AB InBev in 2017 vastlegde. Hoever staat de bierbrouwer anno 2023? Group Casier polste bij Tim Moerman, Sustainability & ESG Director Europe bij AB InBev, naar de circulariteitsambities en -prestaties van de grootste brouwerijketen ter wereld.

“Door de aard van onze activiteit was Unilin Group altijd al een voorloper op het vlak van circulariteit”, stellen Kristof Van Hoye, Group Project Manager Circular Economy, en Ophélie Van Steenberge, Project Officer Circular Economy. Waar staat Unilin Group nu en welke circulaire toepassingen zitten er nog in de pijplijn bij de fabrikant van houten platen, vloeren en isolatie?

“Ik geloof oprecht dat het goedkomt met de transitie van een lineaire naar een circulaire economie, ook al zal de weg ernaartoe soms wat pijnlijk zijn.” Aan het woord is Wouter Platteau, CEO van BiogasTec. Het bedrijf baat zes eigen biogasinstallaties uit, een zevende is in aanbouw. Voor klanten in diverse sectoren ontwikkelt en begeleidt BiogasTec energieprojecten op maat.

“Producten meer en beter hergebruiken en herwaarderen en zo in de kringloop houden.” Dat is volgens duurzaamheidsconsultant Sofie Rapsaet van SURA IMPACT de echte uitdaging waar we voorstaan. “Wat ik bijzonder interessant vind, is cross-overs zoeken tussen verschillende sectoren. Met restmaterialen uit de landbouw- of voedingssector kunnen we bijvoorbeeld bouwmaterialen maken.”

Met 750 werknemers in 43 filialen verdeeld over België, Frankrijk en Nederland, behoort Group Galloo Recycling tot een van de belangrijkste recyclagebedrijven van ferro- en non-ferrometalen en plastics in West-Europa. “Het komt erop aan mee te zijn en voor te lopen met de meest geavanceerde recyclagetechnieken”, stelt CFO Dries Wyffels. “Dat impliceert nieuwe markten aanboren, nieuwe stromen verwerken en gaan voor 100 procent recyclage.”

Als ingenieursbureau spitst Ingenium zich toe op de bouwfysische kwaliteiten en technische installaties van duurzame bouw- en renovatieprojecten. “In onze adviezen en ontwerpen focussen we altijd op de volledige levenscyclus van een gebouw”, stelt CEO Nicolas Vyncke. “Inpassing in de circulaire economie is voor ons dus een evidente zaak”, vult projectingenieur Nico De Roeck aan. Group Casier ging met beide bouwexperts in gesprek.

Is het een ontwerpstudio? Is het een cadeauwinkel? Allossa combineert het allemaal! “Als ontwerpster help ik bedrijven met duurzame producten op de markt te ontwerpen”, vertelt Saartje Allosserie, Creative Ecological Officer van Allossa. “En in mijn concept store verkoop ik dergelijke producten aan consumenten. Zo maak ik de cirkel rond.”

Een zo goed als koolstofneutraal datacenter ontwerpen: dat is de uitdaging die Jérémy en Sébastien Cousin aangingen toen ze de leiding van CIV op zich namen. De twee Alternative Data Centers die ze in Noord-Frankrijk uitbaten, bewijzen dat het wel degelijk mogelijk is om de koolstofvoetafdruk van een datacenter gevoelig te verkleinen door de warmte te benutten die de servers afgeven.

Onder het motto Towards a circular world, in a sustainable way stelt Vanheede Environment Group alles in het werk om afval zoveel mogelijk een nieuwe, nuttige toepassing te geven. “Als geïntegreerd milieubedrijf beheren we 2247 afvalstoffen”, vertelt CFO Jan Minne. “Steunend op onze basisfilosofie, de circulaire economie, wordt het ingezamelde afval opnieuw grondstof of groene energie.”

Wat doen we nu? Zullen we het binnen tien jaar nog op die manier kunnen doen? Kunnen we vandaag al een transitietraject opstarten om na te gaan of er voor bepaalde materialen en productieprocessen duurzamer alternatieven zijn? Voor Tim Vancouillie, oprichter van E-Luse, zijn dat cruciale vragen die elke ondernemer zich vandaag moet stellen.

“Vandaag leeft het thema circulariteit meer dan ooit”, stelt Marijke Bouciqué van Voka West-Vlaanderen vast. “De ondernemers zijn op zoek naar wat, waarom en hoe. Voka voorziet opleiding en biedt via projecten begeleiding aan ondernemers die meer circulair willen gaan ondernemen. En met netwerkevents helpen we ze om gelijkgestemde partners te vinden.”

Mechanische recyclage heeft nog altijd tot 5 tot 25 procent recycling rejects die vandaag gestort of verbrand worden. Pyrolyse biedt hiervoor een oplossing. “Thermische verhitting zonder toevoeging van zuurstof laat toe om bepaalde afvalstromen verder te valoriseren door grondstoffen te recupereren. De daarbij vrijgekomen energie vormt een alternatief voor energie opgewekt met CO2-vervuilende brandstoffen”, benadrukt Alexander Van Heuverswyn, commercieel directeur bij PyroCore.

B4Plastics noemt zich een ‘polymeerarchitectuurbedrijf’. “We ontwikkelen wereldnieuwe biomaterialen”, legt oprichter en CEO Stefaan De Wildeman uit. “Het zijn alternatieve grondstoffen voor toepassingen waar vandaag fossiele bronnen voor nodig zijn of die gemaakt zijn uit materialen die niet of moeilijk recycleerbaar of biodegradeerbaar zijn.”

De textielsector verduurzamen, dat is de drijfveer van Julie Lietaer, co-CEO van European Spinning Group en oprichtster van Ariadne Innovation. “Als je een beetje begaan bent met de toekomstige generaties, kan je niet anders dan rekening houden met de milieu-impact van textielproductie en-distributie. Het moet de ambitie zijn om in een gesloten kringloop te werken.”

Talenten herwinnen combineren met grondstoffen herwinnen. Zo luidt de persoonlijke mantra van Eva Verraes en van de werkgeversfederatie die ze leidt. “De leden van HERW!N zijn actief als sociale circulaire ondernemers. Ze creëren zinvolle en duurzame jobs voor mensen uit kansengroepen en helpen mee onze ecologische voetafdruk verkleinen.”

Op een warme manier een transparante flow volgen in de metaalkringloop en het metaalverwerkingsproces, dat is de bestaansreden van Degels Metal. Group Casier sprak met medezaakvoerder Marjola Maes. “We proberen ons product zo zuiver mogelijk te maken zodat onze partners het beter kunnen recycleren en we samen de kringloop sterker maken.”

Met het project Grensland is Circulair streeft de bedrijventerreinvereniging Platform Grensland Menen-Wervik naar collectieve en circulaire afvaloplossingen. Group Casier polste bij twee bezielers van het project naar hun visie op de circulaire economie. “Circulariteit moet breed gezien worden en het lokale niveau overstijgen, het heeft geen grenzen behalve de wereld zelf”, klinkt het bij parkmanager Herman Wenes en consultant Philippe Tavernier.

“Laat ons snel het oude gedachtegoed van ‘concurrent’ achter ons laten”, roept Johan Bonner van het design- en innovatieadviesbureau Material Mastery op. “In de circulaire economie zullen er nieuwe netwerken ontstaan van bedrijven die op elkaar zijn aangesloten. Hoe vroeger je je positie in de markt kunt waarmaken, hoe interessanter op termijn.”

Afval bestaat niet. Vanuit die visie geeft Renewi afval een tweede leven. “Door afval niet te storten of te verbranden, houden we waardevolle materialen in de productiekringloop”, stelt Dries De Pauw, Director Sales & Marketing bij Renewi. “Secundaire grondstoffen creëren is lang niet het enige doel van recyclage. Hoogwaardige alternatieven bieden voor de almaar schaarser wordende nieuwe materialen is minstens even belangrijk.”

Voor Lieven D’hont, medeoprichter van Peerby Belgium en Freefloat, zijn deeleconomie en circulaire economie onlosmakelijk met elkaar verbonden. “Gedeeld gebruik van producten die we maar zelden nodig hebben, is een van de oplossingen voor overproductie en overconsumptie. Met een klein beetje meer moeite kunnen we de efficiëntie van één product enorm doen toenemen.”

“Door een goede inzameling en verwerking van plastics is een goede recyclage en dus een langere levensduur mogelijk.” Aan het woord is Caroline Van der Perre, mede-eigenaar en manager van RAFF Plastics. Hoe gaat dit recyclagebedrijf om met de circulaire uitdagingen? “Afval een nieuw leven geven, daar draait alles om.”

Het pvc dat Deceuninck gebruikt voor de productie van onder andere ramen en deuren kan minstens tien keer worden gerecycleerd zonder zijn mechanische eigenschappen te verliezen. “Dankzij deze hoge recycleerbaarheid kunnen we de levensduur van pvc dus verlengen van 35 jaar naar 350 jaar”, stelt Sandrino Vierstraete, Production Director Europe bij Deceuninck.

JUUNOO ontwikkelde een herbruikbare tussenwand die op het einde van zijn leven niet gesloopt maar gedemonteerd en hergebruikt wordt. “Ons doel is om de wereldwijde markt te betreden en dé referentie te zijn voor herbruikbare designwanden”, verkondigt Chris Van de Voorde, oprichter en CEO van JUUNOO.

“Het thema circulariteit leeft echt de laatste jaren, het is leuk om te zien dat er meer bewustzijn komt.” Aan het woord is Julie Huntz, administratief directeur bij Brussels Recycling Metal. “In een circulaire economie komt het erop neer de volledige levenscyclus van een product goed te bekijken: de juiste grondstoffen kiezen en ecodesign hanteren om efficiënt te kunnen gebruiken, verwerken en recycleren.”

De essentie van circulair produceren in één zin samenvatten? Voor Chantal Saelen, medezaakvoerder van Moderna Products, kan het ook in één woord: futureproof. “We laten ons leiden door het principe van betterness: elke beslissing die we nemen, moet van de wereld een betere plaats maken.”

“We moeten meer respect tonen voor materialen en meer kennis erover vergaren”, is de overtuiging van Stéphanie Kint, projectmanager bij Greenfish. “We stimuleren onze klanten om niet alleen naar de output te kijken maar ook naar de input: vanwaar komt die en kunnen er met ecodesign stappen voorwaarts gezet worden op vlak van circulariteit en duurzaamheid?”

Trevi Environmental Solutions is een wereldwijd actieve partner voor milieutechnologie en -advies. “Reduce, Reuse & Recycle is de aanpak waar Trevi voor staat”, klinkt het bij Stefaan Deboosere, medeoprichter en CEO van Trevi. “De grootste onmiddellijke winst is in reduce te maken: vermijd vervuiling en laat minder energie en grondstoffen verloren gaan.”

Met duurzame bloempotten en plantenbakken het verschil maken voor mens, milieu en maatschappij. Zo omschrijft Emmanuel Devriendt de missie van The Pots Company. “We mikken op duurzaamheid in ontwerp en gebruik, maar ook duurzaamheid op het gebied van materialen. Voor onze potten en bakken kiezen we daarom resoluut voor robuuste, gerecycleerde en recycleerbare grondstoffen.”

Volgens Gunther Bamelis van maatwerkbedrijf ‘t Veer is circulariteit een woord dat soms te snel in de mond wordt genomen en vaak niet in de juiste context. “Circulariteit mag niet beperkt blijven tot producten één keer recycleren. In een echte circulaire economie kan je de gerecycleerde materialen blijven hergebruiken en dus inzetten als grondstof.”

Lybover RECYCLING levert hoogwaardige oplossingen om materiaalstromen te sorteren en valoriseren. Ziet ook deze speler een verschuiving richting meer circulariteit? Iedereen Circulair ging hierover in gesprek met Hans Boels, CEO van Lybover, en Bart Vanpoucke, Business Unit Manager bij Lybover RECYCLING.

Mirec Recycling verwerkt overtollige en afgedankte elektrische en elektronische apparatuur (AEEA). “Wij maken de materialen klaar voor hergebruik en recyclage”, vertelt business development manager Gerben Foulon. “Om een circulair productieproces mogelijk te maken, is het uiterst belangrijk dat R&D-afdelingen wereldwijd van bij het ontwerp rekening houden met de mogelijkheden en vereisten voor hergebruik of recyclage.”

Bedrijven actief in de circulaire economie ondervinden vaak financieringsproblemen voor hun innovatieve projecten. “De druk vanuit de financiële wereld op om korte termijn een verdienmodel te realiseren, staat haaks op de langetermijnvisie van een circulair businessmodel”, merkt Philip Marynissen op. Vanuit VITO en Vlaanderen Circulair trekt hij mee aan de kar om dat soort knelpunten weg te werken.

Maatwerkbedrijf WAAK in Kuurne creëert sinds 1965 duurzame tewerkstelling voor mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. “We zetten volop in op markten waarin circulariteit en meer algemeen duurzaamheid centraal staan en waarin samenwerkende partners elkaar versterken”, klinkt het bij directeur Sales & Marketing Kristof Hots.

Werner Annaert is Director Business Development and Material Resources Management bij SUEZ. “Correct afvalbeheer mogelijk maken, is nog altijd onze eerste opdracht. Daarnaast is SUEZ voor productiebedrijven een belangrijke partner in de omschakeling naar de circulaire economie.”

“Een echt circulair product bestaat niet”, is de overtuiging van productontwikkelaar Dries Laperre. Circulariteit is voor hem meer een denkwijze, een strategie om tot een product te komen. “Maar het is niet de enige strategie. Intussen weten we dat goede producten in de breedste zin duurzaam moeten zijn.”

Bij Q-lite, producent en leverancier van led- en lcd-schermen, is duurzaamheid een van de belangrijkste speerpunten. “Met ons ‘Display as a Service’-businessmodel zetten we als bedrijf grote stappen voorwaarts in de circulaire transitie”, benadrukt duurzaamheids- en communicatiemanager Jeroen Raeijmaekers.

“De verantwoordelijkheid van de producent om elk product dat hij naar buiten brengt ook terug te nemen voor hergebruik of recyclage.” Zo vat Bart Proot, oprichter en zaakvoerder van Shells&Skins en RedStars, circulariteit in één zin samen. “Ik denk dat het nu hét moment is om circulair te gaan ontwerpen en produceren.”

Met aanpasbare tafels van Belgische makelij schrijft de jonge ondernemer Henri Decruy enthousiast mee aan het circulaire verhaal. “Bij Topp and Legg gaan we voor uniek Belgisch design, exclusiviteit, duurzaamheid en een zo kort mogelijke keten.

“Een zo lang mogelijk gebruik en hergebruik van bestaande materialen stimuleren en bevorderen”, zo vat Stany Vaes de rol van Denuo in de circulaire economie samen. “Onze baseline luidt shaping the future of used materials. De Denuo-leden – Belgische bedrijven in de afval- en recyclagesector – zijn altijd bezig met gebruikte materialen die ze opnieuw willen inzetten.”

Philippe Verstraete is CEO van DRUMDRUM, een bedrijf in Rumbeke dat vaten klaarstoomt – of zoals hij zelf zegt: ‘reconditioneert’ – voor hergebruik. “Volgens mij kan en moet er veel meer ingezet worden op hergebruik. Verhoudingsgewijs wordt er momenteel veel over recyclage gepraat en nog te weinig over hergebruik. Onze niche is het hergebruik van vaten, maar er zijn nog veel andere producten die geschikt zijn voor hergebruik.”