Auteur:
Sara Adam, Corporate Consultant bij Group Casier, s.adam@casier.be, en Loes Vandromme, Corporate Assistant bij Group Casier, l.vandromme@casier.be
Circulariteit is gezond verstand: gewoon gebruiken wat er al is”
Circulariteit is gezond verstand: gewoon gebruiken wat er al is”
De levensduur van IT-apparatuur verlengen, hoe pakt Circular IT Group dat aan? “Een belangrijke pijler is toestellen, componenten en materialen maximaal hergebruiken”, antwoordt Didier Appels, Managing Director bij Circular IT België. “We willen gebruikt IT-materiaal een tweede leven geven in plaats van stof te laten vergaren.”
Na zijn studies werkte Didier Appels even bij Ernst & Young. Daarna stapte hij over naar Fortis Bank (sinds 2009 BNP Paribas Fortis). “Ik had daar een fijne carrière. Ik deed er marketing in het corporate banking segment, was lang kantoordirecteur en vervolgens groepsdirecteur. Een van onze klanten was toen Close the Gap. Die vzw geeft mensen kansen door ze toegang te geven tot IT-materiaal. Een mooie missie. Vanuit een bankiersmind redeneerde ik dat ze hun spaargeld als leverage (hefboom) konden gebruiken om meer impact te creëren. Ik raakte in gesprek met Close the Gap en kreeg de vraag of ik hen daarin wilde bijstaan.”
“In diezelfde periode verloor ik onverwacht een van mijn beste vrienden aan de gevolgen van een te zware levensstijl. Ik dacht: stel dat ik overlijd, wat zullen de mensen dan over mij zeggen? Ik heb al veel kansen gehad in mijn leven en veel gekregen. Als ik iets kan teruggeven door ervoor te zorgen dat Close the Gap gaat groeien, is dat impactvoller dan in een bank te werken.”
Didier Appels: “Klopt. Ik deed er een vijftal jaar management en een stuk business development. Zo raakte ik vertrouwd met circulaire economie en (hergebruikte) IT. We bouwden onder andere drie hubs uit in het buitenland: in Kenia, Zuid-Afrika en Congo (Kinshasa). Toen Arrow, het bedrijf dat toestellen verwerkte voor Close the Gap, stopte met zijn refurbishingactiviteit, wou Close the Gap continuïteit bieden aan zijn klanten. We richtten daarom een nieuw refurbishingbedrijf op: Close the Gap Circular (CTG Circular bv) maar door de grote en snelle groei, botsten we tegen onze limieten. Circular IT Group uit Nederland nam ons bedrijf over en integreerde het. Ik werd gevraagd om Managing Director te worden voor Circular IT in België. Daarnaast blijf ik pro bono ook actief bij Close the Gap en ondersteun ik Digital for Youth. Beide vzw’s streven naar digitale inclusie. Een bedrijf kunnen overtuigen om een toestel een tweede leven te geven voor educatieve projecten, daar word ik het meest gelukkig van.”
“Circular IT Group is een groep bedrijven die de hele value chain vormen als het gaat over IT-gebruik binnen een bedrijf. Je kan er nieuw en gebruikt materiaal aankopen en ook modellen huren of IT-materiaal met bijkomende diensten leasen. De groep heeft bedrijven in België, Nederland, het VK en Denemarken. Voor de rest hebben we een partnernetwerk uitgebouwd in Europa, Azië en Amerika. Circular IT Group wil de partner zijn van bedrijven die duurzaamheid in IT willen toevoegen. Heel vaak beginnen we bij de afvoer van gebruikt IT-materiaal en kunnen we langzaamaan de volgende stappen toevoegen. We willen de klant daarin maximaal ontzorgen. Circular IT België doet alleen de ITAD-activiteit: IT Asset Disposition. Het afvoeren van IT-materiaal wordt nog altijd stiefmoederlijk behandeld. Dat is jammer, want er zit waarde én materiaal in die goederen.”
“Er zijn twee trajecten: een commercieel traject en donatie. In het commerciële traject bieden we voor het IT-materiaal een bepaalde som of vragen we een vergoeding om het af te voeren. Het is een soort gezamenlijk ondernemerschap. Wij nemen het materiaal mee, registreren het, datawipen het (met een certificaat) en verkopen het. De opbrengst gaat dan terug naar de initiële eigenaar. Die restwaardes maken nieuwe IT-investeringen mogelijk. In het donatietraject voeren we IT-materiaal af en maken het klaar voor educatieve projecten. Circular IT Group biedt ook IT-materiaal aan in twee webshops: iUsed.com en refurbisheddirect.com. Daarmee willen we duurzaam IT-gebruik faciliteren voor bedrijven en particulieren.”
“Circular IT Group biedt bedrijven restwaarde en rapportage. Een voorbeeld uit een studie die we samen met Digital for Youth en UCLL deden: één hergebruikte laptop kan vier jaar lang door gemiddeld 6,8 kinderen worden gebruikt. De eerste impact voor een bedrijf is dus sociaal-maatschappelijk. Jongeren krijgen toegang tot IT-materiaal en verwerven daardoor competenties om een toekomst uit te bouwen. Daarnaast creëren we nieuwe werkgelegenheid, ook voor mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Dat is voor mij persoonlijk heel belangrijk. Er zijn veel mensen die een afstand tot de arbeidsmarkt hebben, bijvoorbeeld doordat ze een migratieachtergrond hebben, in armoede leven of laaggeschoold zijn. Het werk kan een opstapje zijn naar een betere toekomst.”
“Daarnaast is er de ecologische impact. Als we een laptop langer gebruiken, moet die niet opnieuw gemaakt worden, worden er geen grondstoffen voor ontgonnen, vermijden we transport en energie om een nieuw toestel te maken … Per laptop komt dat voor vier jaar langer gebruik neer op 160 kg minder CO2-uitstoot. Die gratis ecologische impact vraagt geen ESG- of sustainability budget. Het is iets wat bedrijven toch moeten doen, want hun oude IT-toestellen moeten weg. Dat is het mooie eraan.”
“Tot slot is er nog de strategische impact. Dat is nieuw. Als wij als continent erin slagen om te hergebruiken wat we al hebben, dan zijn we minder afhankelijk van de toestroom of toelevering vanuit Taiwan, China, Amerika … We hebben in Europa niet alle grondstoffen zitten, maar we hebben wel veel urban mining potential.”
“De instroom is heel divers. Onze klanten komen vaak uit de olie- en gassector, financiële sector of kmo’s. De ideale klant is een grote multinational, omdat we daar echt op ons best zijn. Als we grote hoeveelheden kunnen ophalen, dan zijn dat vaak dezelfde toestellen en werken wij met hetzelfde proces, dezelfde rapportage en dezelfde doorlooptijden.”
“We hebben twee soorten uitstroom: naar impactprojecten, zoals Digital for Youth en Close the Gap, en naar commerciële klanten in binnen- en buitenland. Close the Gap en Digital for Youth krijgen IT-materiaal gedoneerd van bedrijven. Wij verwerken het en maken het klaar voor hergebruik, zodat zij het kunnen toewijzen.”
“Bedrijven gebruiken recente toestellen van dezelfde kwaliteitsvolle merken. Bij particulieren zijn dat vaak oude toestellen van minder goede merken. Die hebben heel weinig hergebruikpotentieel. Particulieren brengen hun oude IT-materiaal naar een Recupelpunt in het containerpark, maar daar is geen opvolging of controle van wat er nog op het toestel aan data staat. Het zou een businessmodel voor Recupel kunnen zijn dat bedrijven zoals het onze die toestellen datawipen voor ze vernietigd worden.”
“Circulariteit is gezond verstand. Gewoon gebruiken wat er al is. We zijn veel te verbruikend bezig.”
“In elk traject streven we naar maximaal hergebruik van het IT-materiaal. Eerst hergebruik van het toestel, dan hergebruik van componenten, en tot slot hergebruik van materialen. Ons bedrijf is in België marktleider in wat we doen. We verwerken per jaar 180.000 IT-assets waarvan 60.000 laptops. Dat is nog altijd slechts 10 procent van wat er jaarlijks vervangen wordt aan laptops in België. Waar is de rest dan? Het trieste antwoord is in de kelder van een bedrijf, weggegeven of verkocht zonder de data te wissen … Er zijn heel veel uitstromen die niet duurzaam zijn. Wij proberen daar een alternatief voor te bieden. Circular IT Group heeft de ambitie om in Europa bij de top 3 in de sector te horen.”
“Circulaire economie op industriële schaal is voor ons belangrijk. We willen gebruikte IT-materialen uit de sfeer halen van het stoffige achterschuurtje. Denk aan de tweedehandswagens vijftien jaar geleden. Iedereen was er vies van, maar vandaag hebben alle premium merken een kwaliteitsvol gamma. Dat willen we ook voor IT-materialen. Daarvoor heb je professionaliteit nodig die in het proces zichtbaar moet zijn. Dat zit zowel in de rapportage als in de ervaring van met ons te werken (o.a. transport en follow-up). Die klantentevredenheid of user experience is belangrijk voor de in- en uitstroomklanten.”
“We werken daarvoor samen met organisaties zoals ZORA Werkt, een samenwerkingsverband van de lokale besturen van de zuidoostrand (ZORA) van Antwerpen rond arbeidsbegeleiding en activering, sociale economie en wijk-werken. ZORA Werkt zoekt stageplaatsen en werkplaatsen voor mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Sommige medewerkers zijn zo bij ons gestart en hebben nu een regulier arbeidscontract. Ook daarmee bereik je impact en creëer je werkgelegenheid. Er zijn zoveel mensen op zoek naar kansen, dus laat ons hun die kansen bieden.”
“Close the Gap steunt een hele Noord-Zuid-logica: materialen recupereren in Europa om die dan na refurbishing te verschepen naar ontwikkelingslanden. Dat is nodig en mooi, maar het verschepen veroorzaakt ook een CO2-uitstoot. Als we in de ontwikkelingslanden zelf materiaal kunnen recupereren en het daar inzetten, zitten we in een soort van regionale aanpak. Dat is misschien beter dan het internationale shipment of goods. Het creëert ook lokale tewerkstelling, is goedkoper en stimuleert de plaatselijke economie.”
“We hebben goede processen en zijn ISO-gecertificeerd. Elk toestel wordt geregistreerd, gedatawiped en nadien bekijken we wat we ermee kunnen doen. De hinderpaal is als het toestel is gelockt, bijvoorbeeld als een iPhone nog een gebruiker heeft die niet is uitgelogd of nog een MDM lock heeft. Dan kunnen we niet datawipen en is de iPhone niet herbruikbaar. De regel is dat we de data altijd beschermen, dus moeten we soms splinternieuwe smartphones vernietigen. Dat is spijtig. We zoeken daar nog altijd naar optimalisaties.”
“Momenteel zijn alleen het datawipen en de inventarisatie geautomatiseerd via de software. De som van een manuele en digitale check resulteert in een grading. In die grading zouden we in de toekomst met gebruik van AI misschien tot een automatisatie kunnen komen. Zo maken we tijd vrij bij onze mensen om kleine reparaties te doen, componenten uit de toestellen te halen enz. Volgens mij zit daar nog een stukje toekomst om het proces te verbeteren. Ook het verpakken zou machinaal kunnen, maar dat is een dure investering. We zijn daar nog niet.”
“Heel vaak wordt onze activiteit gelinkt aan sustainability, maar ik denk dat sustainability dood is. Er gaat vandaag veel aandacht naar defensie, waardoor het milieu en duurzaamheid op de achtergrond verdwijnen. Iedereen is een beetje het oorspronkelijk doel van sustainability uit het oog verloren. Voor mij is sustainability meer het futureproof maken van onze organisaties en onze samenleving. Hergebruiken van wat er al is. Als we dat goed doen, dan hebben we voor de toekomstige generaties ook nog die materialen en toestellen.”
Meer lezen over Circular IT Group
