Dans les années 1990, la famille Vanbiervliet de Zonnebeke a commencé à produire des palettes en plastique à Ypres sous le nom d’Innova Packaging Systems (IPS). En 2012, IPS a fusionné avec Cabka, un pionnier du recyclage des déchets plastiques post-industriels et post-consommation établi à Weira, dans l’État de Thuringe en Allemagne. Grâce à une nouvelle technologie, Cabka transformait ces déchets en palettes en plastique. Dix ans plus tard, le groupe Cabka est entré en bourse. Aujourd’hui, l’entreprise dispose d’installations de production en Belgique et en Allemagne, mais aussi en Espagne et aux États-Unis. Outre les différents sites de production, il existe également un centre d’innovation situé à Valence, qui se consacre à de nouveaux développements de palettes et de conteneurs ainsi que de matières premières. À Ypres, Cabka est dirigée par Maarten Schietgat. Peter Dewaele est responsable des ventes pour le Benelux.

Peter Dewaele : « Cabka produit toujours principalement des palettes et de grands conteneurs en plastique. Au moins 85 % de nos palettes sont fabriquées à partir de plastiques recyclés, tels que le polyéthylène (PEHD) et le polypropylène (PP). Seules les palettes qui doivent répondre à des exigences élevées en matière d’hygiène, par exemple parce qu’elles sont en contact direct avec des denrées alimentaires, sont fabriquées à partir de PEHD ou PP neufs. »

« Nous vendons nos palettes à l’industrie alimentaire, à l’industrie chimique et pharmaceutique, au secteur du commerce de détail, à l’industrie automobile et au marché du pooling. Outre la vente directe aux clients, nous passons également par des distributeurs avec lesquels nous entretenons une collaboration durable. En Flandre occidentale, nous travaillons avec Plastibac à Kuurne. Nous comptons parmi nos clients Lidl, Pfizer, Volkswagen… Les clients peuvent également nous demander des créations sur mesure. CHEP, Red Bull, InBev et Samsonite emploient par exemple toutes une palette ou une caisse-palette en plastique conçue sur mesure. »

« Aujourd’hui, les palettes en plastique représentent 10 % du marché et les palettes en bois 90 %. Les deux types coexistent et chacun a ses avantages et ses inconvénients. L’une des principales raisons pour lesquelles nos clients choisissent nos palettes plastiques est l’hygiène. Une palette en plastique ne vit pas comme le bois et ne contient pas d’échardes, de clous… Les palettes en plastique peuvent également être nettoyées. Un autre avantage des palettes en plastique est qu’elles sont plus légères et plus faciles à manipuler. Elles conservent leur forme, sont plus solides et plus durables et sont également plus faciles à recycler. Leur inconvénient est qu’elles sont plus chères que les palettes en bois, et le prix est justement souvent le facteur décisif pour le client. »

« La transformation est au cœur de nos préoccupations : nous générons des matières premières à partir de flux de déchets et fabriquons des palettes avec ces matières premières. Notre objectif est de produire des emballages de transport innovants et réutilisables afin de rendre les chaînes d’approvisionnement de nos clients plus fluides et plus durables. Nous nous engageons également à conseiller et à informer nos clients et nos partenaires. Notre service de développement durable accompagne les clients dans leur réflexion sur la manière de transformer leurs flux de déchets en nouveaux produits. Nos clients peuvent aussi nous demander de calculer l’empreinte carbone de leurs produits. »

« À Ypres, nous disposons d’un laboratoire qui examine principalement la qualité des déchets entrants. L’élasticité, la résistance et l’étanchéité sont des facteurs importants. Dans notre centre d’innovation à Valence, une équipe de conception et un laboratoire de recherche étudient les matériaux et toutes sortes de flux de recyclage. Nous y analysons et optimisons la composition des produits recyclés et réfléchissons aux applications possibles. Sur la base de tests et d’échantillons, nous créons une nouvelle formule de matière première et développons de nouveaux produits. À Valence, nous pouvons créer des prototypes grandeur nature. Il existe également un département d’automatisation qui s’intéresse aux moyens d’automatiser davantage les usines. »

« Nous pouvons identifier les palettes à l’aide d’un code-barres scannable au départ et à l’arrivée. Une autre option consiste à les munir d’une puce RFID qui permet vraiment de suivre chaque palette à la trace. Pour l’instant, le suivi permanent des palettes est encore coûteux, mais il est possible de les suivre par Wi-Fi ou par scannage. Le prix et l’organisation sont actuellement des obstacles, mais le suivi en direct représente l’avenir. »

« En ce qui concerne les produits, nous prédisons un bel avenir aux conteneurs pliables, en remplacement du carton par exemple. Mais aussi aux palettes à encombrement réduit qui se glissent l’une dans l’autre. Notre dernière réalisation, dont nous sommes très fiers, est un conteneur sur mesure pour CHEP, fabriqué en plastique 100 % recyclé (PEHD). Le conteneur peut se plier complètement et dispose d’une trappe pour faciliter le chargement. »

« Nous devons ici surtout nous pencher sur la législation, et notamment le règlement PPWR relatif aux emballages et aux déchets d’emballages. Cette nouvelle législation européenne vise à réduire les déchets d’emballages, à promouvoir des options d’emballage plus durables, à améliorer la réutilisation et le recyclage et à harmoniser le marché intérieur des emballages. Les solutions de Cabka sont particulièrement intéressantes à cet égard, car nos produits sont réutilisables et fabriqués à partir de matériaux 100 % recyclés. Par ailleurs, nous constatons que certaines industries, comme le secteur des produits surgelés, continuent à utiliser des bacs en bois. Si cette pratique devait à l’avenir être interdite par la législation, cela aurait évidemment un impact sur notre activité, puisque nous pouvons proposer des bacs en plastique intéressants en termes d’hygiène. »

« Fabriquer des produits réutilisables, pouvant être recyclés en fin de vie et réintroduits dans la chaîne. Et c’est précisément la spécialité de Cabka. Chez Cabka, nous ne croyons pas au progrès s’il ne s’applique pas à tous, y compris aux générations futures. Les ressources ne sont pas inépuisables. Les déchets ne sont pas un sous-produit gênant. Nous nous efforçons donc de convertir les ressources usagées en ressources utilisables et considérons les déchets comme une opportunité. En étroite collaboration avec nos clients, nous développons des produits plus efficaces et réutilisables qui peuvent être recyclés à la fin de leur cycle de vie et réintroduits dans la chaîne de production. Nous créons ainsi un circuit fermé visant à réduire et à recycler les déchets, tout en réduisant activement les émissions de CO2 dans la chaîne d’approvisionnement, en collaboration avec nos partenaires. »

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